Le 17 th Bomber Group MEDIUM a DIJON

Le 17 th Bomber Group MEDIUM a DIJON-LONGVIC

" The Daddy of Them All "

" The Daddy of them all " , dix septième groupe de bombardement était considéré comme le père de tous les groupes de bombardements moyens de l' U.S.A.A.F.

Sans doute parce que le premier groupe opérationnel sur B-25 se verra affecter tour à tour tous les types d'appareils qui équiperont les groupes de bombardement moyen : B-26 Marauder, puis A-20 .

Sans doute parce qu' au sein même du 42° wing, il sera toujours au premier plan en terme d'initiative et de réussite et sera le premier Groupe de bombardement à recevoir des autorités Françaises la Croix de Guerre avec Palme ..

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Si dans un premier temps en 1941, sa mission consistait en la protection du territoire Américain en terme de lutte anti sous-marine, il répondra à l'appel de Doolittle et ses B-25 bombarderont la ville de Tokyo en Mai 1942.

Cette mission dont il constituera le fer de lance restera parmi les plus célèbre dans l'histoire du bombardement aérien .

Il sera de toutes les campagnes, d'Algérie en Tunisie, de l'Italie à la Corse, de la France jusqu'en Allemagne.,

Composante du 42° WING associé au 319th et au 320th Bomber group, il participera aux opérations en Sicile, Sardaigne, Anzio, Dragoon avant que de participer à la poursuite et à l'écrasement des des troupes de l'Axe jusqu'à la capitulation

Le 17° Bomber Group composé de 4 Bomber Squadrons était sous le commandement du Colonel R. O. HARREL depuis le 21.07.44 et sera placé sous les ordres du Colonel Wallace C. BARRETT le 20.03.1945.


37 th Bs	95th Bs	432 th Bs	34th Bs

Le 17 th Bomber Group 12th Air Force sur B-26 Marauder arrivera alentour du 20 Novembre 1944, après une dernière mission sur l'Italie.
Les différents échelons du groupe seront dirigés vers Dijon, les composantes au sol par bateaux L.S.T de la Corse à Marseille, puis par camions et train militaire .
	L'État major du groupe, les 34th et 432th Bomber squadron s'installeront au château de Rouvres en Plaine, une cantine pour la troupe sera aménagée dans les dépendances . Les officiers utiliseront un mess en préfabriqué sur le modèle de celui déjà utilisé lors du stationnement de l'unité en Corse .

Les 37th et 95th Bombers Squadrons seront logés à Bretennieres, les officiers au Château et pour certains chez l'habitant dans le voisinage, d'autres encore dans des tentes pyramidales .

La troupe elle, sera logée dans des tentes Logement bien moins confortables, et dès les premiers jours, les hommes furent accueillis par plusieurs semaines de pluies glaciales et assez soutenues, rendant le séjour en tente des plus inconfortable.

Certains devront chercher des hébergements plus au sec, partout ou ce sera possible : granges et dépendances agricoles, bâtiments désaffectés des gares et autres entrepôts . La forte densité de la présence de troupes alliées dans la région ne rendant pas la chose facile .

les hommes du 320th Bomber group logés dans le voisinage immédiat se trouvait dans la même situation d'inconfort.

L'état major et le Staff du 42th Wing quand à lui se trouvait au centre-ville même de Longvic.

Le 42th Wing travaillait pour le compte de la First Tactical Air Force qui assurait le soutien aérien du 6° groupe d'armée depuis l'opération Dragoon, le sixième groupe comprenant la 7° armée Américaine et la 1° armée française .

Des travaux de remise en état assez importants durent être entrepris pour partie par la composante Engineer du group, mais aussi par une unité spécialisée en réfection d'aéroport et en construction de plateformes opérationnelles .

La piste de Dijon avait beaucoup souffert des bombardements de 1944, l'ancienne base utilisée par la Luftwaffe était quasiment rasée, parsemée de cratères de bombes et d'épaves d'avions .

La quasi totalité des hangars étant détruits, de nombreux aménagements devront être créés .

Après son allongement par des plaques P.S.P et sa réparation, la piste de Longvic offrira une excellente plateforme opérationnelle, bien supérieure à la petite piste Corse de Poretto .

DÉCEMBRE 1944

Si dès le 1er Décembre, l'activité aérienne du Groupe reprend à l'occasion de missions sur l'Allemagne, très rapidement le climat se dégrade et rends la tâche impossible malgré les efforts des hommes .

D'importantes chutes de neige viendrons gêner les vols, causant reports et annulations de missions .

Les Dijonnais parlaient d'hiver du "siècle", le général hiver devenant un temps le meilleur allié d'Hitler .

Après un début de mois complètement épouvantable, les missions essentiellement concentrées sur la Ruhr et la ligne Siegfried reprendront vers la mi décembre dans des conditions à peine meilleures.

Le 13 Décembre 1944 , un éclatement de pneu au décollage de Longvic causera la perte d'un B-26 du 432th, heureusement l'accident ne fera pas de victimes .(peut être le N° 41-107539).

Seulement 16 missions pourront être menées à bien durant Décembre 1944, le mauvais temps s'alliant à une très mauvaise visibilité sur les objectif et à une Flak Allemande très soutenue et particulièrement efficace .

Le groupe avait perdu 11 appareils (4 en combat aériens, 5 par la Flak et 2 par accidents) pour une efficacité des bombardements limitée à un peu moins de 50% .

JANVIER 1945

Les très fortes Gelées de l'Hiver "du siècle" avec 35 cm de neige durant plusieurs jours entraîneront encore des suspensions et annulations des missions .

le moral des hommes était au plus bas dans la glace et le froid à sans cesse attendre du ciel une amélioration qui ne venait pas .

Couper du bois sans cesse pour se chauffer devenait une nécessité vitale pour les hommes du 17th BG .

Vers le 26 Janvier, une rumeur inquiétante commençait à circuler, il est question de reverser des personnels au sol à l'infanterie ...

Janvier 44 permettra seulement six jours d'opérations, trente cinq missions annulées pour dix réalisées, dont seulement trois aboutiront par un bombardement d'une efficacité de 55 %.

Le groupe perdra 8 avions, 4 par la DCA allemande (Flak ) et 4 par crashs au décollage et à l'atterrissage ...

Février 1945

les premiers jours de février seront dans la continuité du mauvais temps .,

Tristes jours qui verront au début du mois se confirmer les rumeurs de la fin janvier et partir environ 75 hommes parmi la troupe au sol du 17th Bomber Group pour être reversés à l'infanterie .

Nombre d'entre eux avaient servis avec l'unité pendant deux ans depuis l' outremer et ils se trouvaient remplacés par des vétérans de l'infanterie dont beaucoup avaient été blessés au combat .

25 missions seront effectuées et 19 autres annulées principalement à cause des intempéries et du brouillard .

L'efficacité du bombardement atteint quand même 73%, deux B-26 Marauders sont perdus, un du fait de la Flak et un par crash à l'atterrissage .

MArs 1945

Les premiers brouillards apparus en février qui masquaient les cibles et empêchait les largages conduisirent à l'utilisation d'un nouveau système de bombardement par mauvais temps (BAT shoran), et si 17 missions durent être annulées à cause des intempéries, l'efficacité du groupe s'améliore et 39 furent réalisées .

2 avions furent perdus (un par l'action de la Flak, et un crashé)

Plus de la moitié des B-26 du 17th avait dépassé les 100 missions de guerre, non sans avoir subis de multiples dommages imputables à la Flak allemande et aux atterrissages difficiles...

AVRIL 1945

L'amélioration des conditions climatiques d'une part et Le départ pour Dole-Tavaux du 320th Bomber Group laisse la part belle au 17th BG qui dispose maintenant de toutes les facilités de Dijon-Longvic .

Les nouveaux matériels de bombardement permettront aux avions de triompher du brouillard qui masquait bien souvent les cibles et Avril verra une nette augmentation du potentiel offensif du 17th BG.

15 Marauders seront endommagés par la Flak à la mi-Avril, le groupe se verra attribué sa seconde "Distingued Unit Citation"

A la mi-Avril, les B-26 commenceront à subir l'assaut de chasseurs à réaction Me 262 , mais les mitrailleurs des Marauders réussirent à en abattre un certain nombre, l'anéantissement de la Luftwaffe et l'écrasement des bases allemandes était inexorable .

58 missions seront réalisées, le groupe avait perdu six avions victimes de la Luftwaffe et le chiffre des 600 missions de Guerre était atteint !

MAI 1945

Les dernières missions seront effectuées au profit des troupes françaises contre les poches de résistance allemandes de l'Atlantique et de l'ile d'Oleron .

Le bilan s'imposait : Après 606 missions de guerre en deux ans et 124 jours, plus de 13000 sorties et 17000 tonnes de bombes larguées, le 17th Bomber Group méritait de savourer la victoire en Europe.

Ce sera chose faite le 9 Mai lors des fêtes de la victoire à Dijon , les aviateurs défileront derrière le Colonel Barett et jamais on ne vit les Marauders du Daddy of them all survoler d'aussi près les toits de Dijon et la place Darcy en liesse .

Un grand nombre de vétérans parmi la troupe et leurs officiers purent enfin rentrer au pays, avec la joie que l'on imagine, la fierté et la satisfaction du devoir accompli, non sans certains déchirements et le souvenir des compagnons d'armes disparus, chacun avait laissé un peu de lui même dans ce périple à travers le vieux continent .

Le 20 Mai le groupe passera de la 12° à la 9° Air Force, 16 B-26 de chaque escadron passant au 344° Bomber Group stationné à Florennes .

Dès le 8 juin, les éléments avancés préparaient le départ du groupe pour l'Autriche, qui aura lieu le 14 Juin 1945 .

Le 17th BG se choisira une devise en français : " Toujours au Danger "

SOURCES :

Il est paradoxal de constater la difficulté de renseigner au sujet du 17th BG pendant son séjour dans notre région, il y a bien quelques pistes timides sur le web .

De même dans la mémoire collective en côte d'or, il semble que bien souvent un amalgame soit fait avec le 320th BG qui semble avoir marqué plus profondément les mémoires, nul doute que l'appartenance des uns ou des autres à telle ou telle unité devait se confondre dans la vie quotidienne.

Cela reste un point à éclaircir ....

En tout cas un ouvrage à conseiller, à qui ces pages doivent l'essentiel .

Disponible aux USA chez les commerçants spécialisés, (et sur internet ...)

17th Bomb Group : Turner Publishing Company ISBN 1-56311-161-6

Dr.W.D.baird/c.Watkins/E.Parrent (1995)

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